儿童自出生后就在社会中生活，在与环境发生相互作用的过程中得到发展，并随着社会条件的变化而变化。环境对儿童发展的影响主要表现在以下两方面：
一是为儿童的发展提供了多种可能，包括机遇、条件和对象。儿童生活在不同环境中，这些环境所提供的的质量不同，对于儿童个体发展的意义不同。
二是从儿童身体方面来看，儿童机体的可塑性很大，容易受外界环境的影响，在良好的生活环境、营养和保育条件下，可使儿童的身体获得正常发育。
儿童的心理发展也依赖于外界环境，儿童虽有遗传来的高速发展的大脑，但必须有外界的刺激，才能使这些功能发生作用，并日趋完善。儿童心理发展的特征和品质是在与人们的交往和环境的互动中发展形成的。
环境对儿童发展的影响，比其他年龄阶段更大。儿童自出生后，家庭及周围环境使他们获得深刻印象。儿童会从环境中接受自发教育，而且儿童年龄越小，这种自发受教育的比重越大。
环境对人发展的影响在方向上有正反之分，有的环境对儿童发展有积极作用，有的则是消极作用，所以所处的环境布置很重要。
与遗传和环境比起俩，教育在儿童的身心发展中有独特的作用，因为教育是根据一定的社会要求，用一定的内容和方法，有目的、有计划、有系统的引导儿童进行各种活动，施加一定的影响。
教育活动是在人为设置的环境中进行的。这一环境中有意识提供的条件与活动对象，弥漫着科学、文化和道德规范的气息，这是促使人精神力量生长的最重要的社会因素。
通过教育可以发扬优良的遗传素质，影响和改造不良的遗传素质；通过教育，可以发挥和利用环境中的有利因素，减少或消除不利因素，使儿童形成社会需要的品质和才能。
我们向儿童进行有目的、有系统的教育，在儿童的个性发展中起着特殊的重要的作用。对儿童来说，教育与环境密不可分，儿童的认知能力、品德习惯、个性都是通过教育和环境形成的。
